Bongos Corner 66

Der har igennem alle de mange år i dansk travsport været utrolig mange højdepunkter, der er svære at skille fra hinanden, men jeg vil gerne fortælle om en meget speciel dag den 29. juni i 1958 på Amager travbane, hvor Invitationsløbet var et af hovedpunkterne med den rigtig gode hurtigklasse, man havde på dette tidspunkt, men det mest sensationelle ved løbet var imidlertid - tiderne.

Bortset fra, at Invitationsløbet blev et meget underholdende løb, blev det samtidig langt det hurtigste, der nogensinde var blevet kørt på en dansk travbane, og bragte det ikke færre end fem nye danskfødte 1,20-travere, eller omtrent lige så mange som man rådede over i forvejen, seks stykker. På den måde havde Danmark nu i alt produceret 11 i 1,20-listen, og da rekorden i forvejen var 1,18,9 for Moster, var det nu 9-årige Onward Eagle med 1,16,9, der var den hurtigste hest i Danmark sammen med Tjavs i 1,17,9 og Orkanen Frisco med 1,18,3, der var de hurtigste tre heste. Men Moster stod stadig som den hurtigste hoppe med 1,18,9.

Danmark havde med dette løb ydet et smukt antal af de mange nye 1,20-travere, der blev registreret i europæisk travsport i 1958, et antal der overstiger alt hvad man tidligere har set i en enkelt sæson i Europa, hvilket præcisere og beviser at denne præstation var noget udover det vanlige.

Dette løb blev kørt kun et par måneder før jeg selv flyttede til København med min familie, så jeg oplevede det ikke, men den tidligere NF-champion Harald Lund var med til at passe Onward Eagle i stalden hos Palle Sperling, hvor jeg er ret sikker på, at William Günther var førstemand på det tidspunkt. Harald talte tit om løbet og Palle var jo kommet hjem fra USA og havde deres trænings ideer med, hvor hestene altid fik tre heats inden de startede i omkring 1.50 – 1.40 over milen og det sidste heat på cirka 10 sekunder langsommere end den tid man regnede med at hesten skulle løbet i løbet. I dette tilfælde kørte Palle utrolig stærkt med Onward Eagle og Harald sagde selv i en omkring 1.17 tid og Harald havde aldrig før eller siden set en hest puste så voldsomt efter et heat inden et løb og Harald spurgte Palle om hvorfor, hvortil træneren svarede, at han skulle tage føringen og man gik efter rekorden og den skulle virkelig sættes op og derved ved jeg om aftalerne.

Tilbage til 1958 var det var den amerikanske Cronus (v. Titan Hanover), der blev årets første nye 1,20-traver, da den vandt et løb i Triest, Italien, i 1,19,8 tidligt i januar måned. Men der var siden blevet fulgt af andre 61 nye 1,20- […] travere i sæsonen, før Onwards Eagle’s præstation på Amager. Der er på den måde med tilgangen fra dansk side blevet noteret 66 nye 1,20-travere i 1958 sæsonen, hvilket allerede på dette tidspunkt var en enkelt mere end i hele sæsonen 1957, da der i alt blev registreret 65 nye, hvilket da var rekord.

Det er også værd at bemærke, at medens Rob Roy inden dette løb var den eneste hingst i Danmark, der havde to 1,20-travere af sine afkom, fik den nu fået følgeskab af Rex the Great, der nu havde både Safari the Great 4,1,19,9 og Rex Junior 1,19,7.

De 66 nye 1,20-travere i Europa i 1958 i juni måned, var opdrættet i er følgende lande:

Frankrig        18 stk.

Italien            17 stk.

Tyskland       12 stk.

Sverige          10 stk.

Danmark         5 stk.

USA-travere   3 stk.

Belgien            1 stk.

Samtidig kunne man også notere sig, at Danmark var kommet med blandt de europæiske lande, der har opdrættet en hest med rekord under 2:05 (17,7) for den engelske Mile. Onward Eagle’s rekord svarer, som det også fremgår af den officielle tid for hele distancen, den engelske Mile, til 2:03⁴/₅.

Onward Eagle slog med sine 1,16,9 rekorden for en danskfødt hest (Moster 1,18,9), rekorden for en danskfødt hingst (Leo Roy 1,19,1), banerekorden for Amager (Scotch Fez 1,18,0) og banerekorden for Charlottenlund (Rollo 1,17,8). Kun en hest har i Danmark løbet hurtigere, nemlig Frances Bulwark 1,16,6, men det var i et specielt rekordforsøg hvor den havde pace af en galophest i 1954.

Onward Eagles og Palle Sperlings flotte præstation blev af publikum hilst med stærkt bifald, og dette blev også Tjavs og John Petersen til del, da de, efter at det havde vist sig, at Tjavs med sine 1,17,9 ganske eftertrykkeligt havde slået Star Mc. Elwyns 5-aars hingsterekord 1,19,8 fra 1935, blev kaldt til dommer tårnet, hvor de lykkelige ejere, Stutteriet Majestic og hr. Rich. Petersen fik overrakt blomster samt en check på 1000 kr. for de slagne rekorder. Også til trænerne var der naturligvis blomster og de modtager desuden senere guldmedaljer. Formanden, Axel Taarup, hyldede alle parter, og Palle Sperling kom også til mikrofonen for at fortælle om løbet. Det skal dog nævnes, at Tjavs fik revanche i Mesterskab for Danmark fjorten dage senere på Onward Eagle.

Det første billede af Onward Eagle og Palle viser med tydelighed at hesten var lidt af en naturtraver, med tanke på, at dengang havde de fleste heste hele seletøjskammeret på når de startede og læg mærke til hvordan Palle Sperlings køre stil viser hvor tæt han er på hesten og meget korte håndstropper, hvilket var den stil som de amerikanske trænere brugte dengang og i øvrigt som Ulf Thoresen brugte.

Inden dette løb da Onward Eagle og Tjavs sidst mødtes, var det var i Philips Trav Omnium over 1620 meter og her gik sejren til Tjavs efter 1,20,1 før Onward Eagles 1,20,2, og man måtte da forvente, at Tjavs kunne gentage sin sejr, men sådan gik det ikke.

Det varme og næsten blikstille vejr bevirkede sammen med startvognen, at man i Invitationsløbet over 1609 meter fik rekorder, mange aldrig havde drømt om, men der var en aftale imellem Palle Sperling og Tjavs kusk John (Supermand) Petersen, om at man ville forsøge at slå den danske rekord og det var planlagt at Palle Sperling skulle tage spidsen og sørge for tempoet og der startede otte inviteret heste bag startvognen over den klassiske distance 1609 meter. Starten blev glat, men der blev dog fejl for Signora, og Ruder Konge fejlede muligvis også, kom i alt fald ikke med. Orkanen Frisco, der havde andet startspor udvendig for Rex Junior, tog føring, men allerede midt på publikumssiden var Onward Eagle i spidsen fulgt af Tjavs. Kort bag disse lå Orkanen Frisco, Percy Nichols og Silvie Roy. Først på staldsiden diskvalificeredes Silvie Roy og på dette tidspunkt uden for den gamle 2100 meter start råbte Palle til John: Nu køre vi og derefter forlod Onward Eagle og Tjavs de øvrige. I opløbet var der til at begynde med kamp mellem Onward Eagle og Tjavs, men pludselig var Tjavs kræfter udtømte, og Onward Eagle, der blev drevet for rekordens skyld, sejrede overlegent for Palle Sperling på ny rekord 1,16,9. Tjavs forbedrede til 1,17,9, og Orkanen Frisco blev tredje med forbedring til 1,18,3. Derefter kom Percy Nichols med forbedring til 1,19,2 og Rex Junior med forbedring til 1,19,7. Ruder Konge og Signora opgav.

Onward Eagle (Josedale Eagle) var en stor og tung hest og jeg mener at den faktisk som toårig var med i markarbejde for at udvikle sig, men havde en rigtig god treårs sæson for træner Mark Ingdam, hvor den vandt hele ni løb og satte rekord 26.6 over 2160 meter, så her var det mere styrken der talte end hurtigheden og på billedet kan man også se ham fange den førende Olympic (Mark Ingdam) i Dansk Derby 1953 og det var med Opel Karensdal og amatøren Peter Mogensen på tredjepladsen. Dette var det første danske derby med startvogn og trods yderste startspor kunne Onward Eagle vinde.

Derbysejren var dramatisk: Onward Eagle lå sidst undervejs, arbejdede sig frem og afgjorde løbet på de sidste meter. Vinder tiden var 1.25,3 over 3.000 meter med autostart – samme noterede tid som både anden- og tredjehesten. Hans Hansens afventende kørsel var med til at give ham tilnavnet »manden uden nerver«.

Onward Eagle var en af dansk travsports store heste i 1950’erne – som både derbyvinder og rekordholder. Han sluttede karrieren med 45 sejre og 172.425 kr. i præmier og var i en kort periode den mest vindende danske travhest nogensinde, før Ruder Konge overtog rekorden.

Født i 1949, efter hingsten Josedale Eagle og hoppen Fan, med King Ben som morfar og han blev opdrættet af J. C. Thorsen og var ved derbysejren ejet af Stald Majestic.

Onward Eagle blev 19-år og den gamle kæmpe nåede efter endt væddeløbskarriere at bringe 20 stykker afkom, der dog ikke har vist store præstationer og Onward Eagle slog ikke igennem i avlen, men det var til en vis grad også ventet, for hestens blodlinjer havde igennem flere generationer ikke leveret mange heste af klasse, og således er linjen fortsat efter Onward Eagle indtil Karina Axworthy, der som oldemor har Onward Eagle’s mor Fan, så altså en moderlinje der et par gange levere to store kanoner. Som avlshingst fik Onward Eagle ifølge den travhistoriske gennemgang ikke nogen større succes. Hans eftermæle bygger derfor mest på derbysejren og de markante præstationer som væddeløbshest.

Når en del travfolk alligevel troede på Onward som avlshingst, så skyldtes det den helt overvældende væddeløbskarriere, hesten havde bag sig. To ejerskifter og syv trænerskifter er ikke noget af det bedste for en væddeløber, men den vandt i alt 45 sejre og 172.425 kr. for trænerne Preben Vebner, Mark Ingdam, Hans Hansen, Gerhard Petersen, Knud Hansen og Palle Sperling. Her skal det bemærkes, at netop Onward Eagle var den hest som Palle Sperling vandt flest løb med, nemlig 14 stykker og andre heste han vandt mere end ti løb med var: Berkshire Hanover, Altid Nivea og D. C. 8.

Som treåring vandt den som nævnt en del sejre for Mark Ingdam, mens den havde sin første store sæson som fireåring for Hans Hansen med 8 sejre (heriblandt Derby), 28.000 kr. og rekord 20,6, hvilket var en rigtig god tid på den tid.

Efter flere beskedne sæsoner oplevede den som 9-årig en renæssance hos Palle Sperling med otte sejre og 25.000 kr., og som nævnt satte hingsten Danmarksrekord på 16,9. Efter dette løb fik hesten en skade, men den hårdføre væddeløber fortsatte og vandt Mesterskab for Danmark som 11-årig i 20,3. Den 10. juli 1961 (12 år gammel) vandt Onward sin sidste sejr i 22,4 for Palle Sperling efter at have været Danmarks mest vindende hest i en periode.

Løbet blev kørt for næsten 70 år siden. Ligesom – Allegiant - i dag synes at være ti år forud for sin tid, var Onward Eagle også langt forud for sin, så netop denne dag i 1958, var uden tvivl en af de vigtigste for travsportens udvikling i Danmark.

Hvis vi til slut skal fortælle lidt om Palle Sperling, var han en af flere der tog til USA i halvtredserne, efter den anden verdenskrig og efter et år hos Billy Haughton hvor han havde sin kone Kirsten med derover og de købte bl.a. en pacer ved navn Grattan Fingo, som de fik lidt glæde af, som man kan se på et af billederne.

Palle Sperling bragte de amerikanske træningsmetoder til Danmark og derfor var det nok ikke den største overraskelse, at han fik så meget fart i hestene som han gjorde og specielt hans toåringer var altid lynhurtige i forhold til andre træneres og han vandt mange store løb med den yngste årgang.

Palle var desuden en stor sportsmand, som holdt sig i form med cykeltræning og en boksesæk i stalden. Vigtigst var dog hans joviale personlighed og store engagement i alle omkring sig. Ud over posten som formand for trænerforeningen trænede han staldfolkenes firmafodboldhold, hvor hans hurtige temperament kunne mærkes, når vi fjollede for meget på banen, især når vi førte stort. Om eftermiddagen nød han at male malerier nede i vægten, og sammen med Tommy Petersen var han fast tilskuer til løbene på Ordrup Cykelbane. Hørte han på Tutten, at nogle af os skulle til koncert eller et andet arrangement, kunne han sagtens udbryde: »Trille og jeg skal med!«

Palle Sperling var savnet meget da han forlod denne verden og han var afgørende for det stærke sammenhold på staldterrænet og havde altid et smil og en bemærkning til alle, selv om cigaren næsten konstant sad mellem læberne.

Til slut en anekdote, der viser kollegaen Mark Ingdams utrættelige ønske om hele tiden at lære. Palle fortalte, at Mark tog imod ham i Kastrup, da han vendte hjem fra USA, og straks kørte ham til Løjtehus Kroen, Amager Travbanes samlingssted før og efter løbene. Ligesom de to andre kendte travsteder, Grøndalen i Lunden og Bondestuen i Odense var denne kro også kendt for sin biksemad med spejlæg. Mark sørgede for rigeligt med mad og udspurgte Palle om alt, hvad han havde gjort, hørt og set »over there«. Først ved midnat, da Løjtehus lukkede, sluttede samtalen – Mark ville vide det hele.

Onward Eagle og Palle Sperling har begge været med til at gøre travsporten interessant her i Danmark.